こんにちは。
千葉県で犬のしつけトレーニングを提供している、ドッグトレーナーの佐藤です。
今日は「これから“犬のリハビリ”がもっと必要になるな」と感じた理由を、専門職の視点からお話ししたいと思います。
犬の寿命が延びた今、必要なのは“リハビリ”という考え方
うれしいことに、獣医療の進歩や飼育環境の改善によって、犬の寿命は40年前と比べて約2倍に延びているという報告があります。
でも、寿命が延びるということは、「老い」と向き合う時間が長くなるということでもあります。
- 最近散歩に行きたがらない
- 段差をためらうようになった
- 呼んでも反応が鈍い気がする…
もしあなたの愛犬に、こんな変化が見られたら、それは年齢や身体の変化によるサインかもしれません。
そんなときにこそ、知ってほしいのが「犬のリハビリテーション」という考え方です。
「年だから仕方ない」で終わらせないために
人間と同じように、犬も年齢を重ねると…
- 筋力や柔軟性の低下
- 関節や姿勢の崩れ
- 認知機能の衰えによる行動の変化
- 慢性疾患
など、さまざまな変化が現れます。
でも、それらすべてを「年だから」とあきらめる必要はありません。
犬にも、“生活の質”を維持・向上させるサポート＝リハビリがあっていいはずです。
リハビリってどんなことをするの？
「犬のリハビリって、具体的に何をするの？」
そんな疑問を持つ方もいると思います。
以下のような取り組みがリハビリになります。
- 筋力や柔軟性の維持向上
- バランス可動域の改善
- 痛みの軽減
- 日常生活動作（ADL）の支援
- 認知機能や意欲のサポート
実際には、このような日常に取り入れやすい取り組みが、シニア犬のリハビリとして行われることがあります。
✅ 1. 軽いストレッチやマッサージで血流を促す
筋肉や関節の柔軟性を保つことで、可動域の低下や痛みを予防・軽減することができます。
日々のスキンシップを通じて、痛みや緊張のサインにも早く気づけるメリットがあります。
✅ 2. におい探しや遊びを通じた「認知刺激」
認知機能の低下が気になるシニア犬には、探索行動や簡単なパズルおもちゃ、におい探しゲームなどが有効です。
環境エンリッチメントとして、犬の「考える力」を維持し、生活への関心や意欲を高めます。
✅ 3. ゆっくりとした段差昇降や歩行練習
筋力やバランス能力の維持に役立つ運動です。
ただし、関節疾患・椎間板ヘルニア・神経障害のある犬には負担になる場合があるため、獣医師と相談の上で取り入れましょう。
✅ 4. アイコンタクトや「まて」「おすわり」などの日常トレーニング
行動のやりとりを通じて、社会的交流・飼い主との関係性・認知面を刺激できます。
「できたね」と褒められる経験は、シニア犬にとっても自信と喜びにつながります。
これらの活動は、体と心の機能を維持し、犬らしい生活を続けるためのサポートになります。
私の視点：作業療法士として、そしてドッグトレーナーとして
私は20年以上、人間のリハビリに携わる作業療法士として活動してきました。
作業療法では、たとえ病気や障害があっても
「その人にとって意味のある活動（作業）を通して、よりよく生きる」ことを目指します。
この考え方は、犬にもそのまま当てはまると私は感じています。
言葉で伝えられない存在だからこそ「観察」がカギになる
人間は「痛い」「つらい」「疲れた」と言葉で伝えることができます。
でも犬たちは、それを行動の変化でしか表現できません。
だからこそ、犬に関わる私たち専門家が——
あるいは、飼い主さんが——
「行動のちょっとした変化」に気づき、それをケアにつなげていく力が求められていると感じます。
犬も、犬らしい“その子の生活”を続けるために
「リハビリ」と聞くと、少し大げさに聞こえるかもしれません。
でも、犬のリハビリは特別なものではありません。
- 「好きだった遊びが、また少しできるようになった」
- 「自分の足でゆっくり散歩できた」
- 「飼い主さんと目を合わせて一緒に過ごせた」
そういった、犬にとって意味のある活動を、できるだけ長く続けられるようにサポートすることが、犬のリハビリテーションの大切な意義ではないでしょうか。
犬のリハビリが、これからますます必要とされる時代へ
かつて、人間の世界でもリハビリテーションはあまり知られていませんでした。
しかし、高齢化が進むにつれて、その重要性は社会に受け入れられてきました。
今、犬の世界にも同じことが起きようとしています。
「高齢化社会」は、犬の世界でもすでに始まっています。
だからこそ、今のうちから「リハビリ」という視点を持つことが、とても大切なのではないでしょうか。
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